Hoje o assunto abordado será as vantagens da ingestão de carne pelo ser humano; dá-se o nome de carne ao tecido muscular dos animais, inclusive do homem. No sentido alimentício, geralmente a palavra "carne" não só é usada para se referir à carne de mamíferos, répteis, aves, anfíbios e peixes, mas também pode designar as vísceras, como o fígado ou a tripa, e ainda os produtos derivados, como os embutidos.

Há diversas teorias sobre o início do consumo de carne por hominídeos. O consumo de carne pelos seres humanos, que se acredita que tenha sido iniciado entre 1 milhão e 500 mil anos atrás, trouxe uma grande vantagem em relação às dietas vegetarianas da época: uma dieta rica em gordura, proteínas e ferro, sendo estes dois últimos facilmente metabolizados quando vindos de origem animal. Nas carnes, o ferro é encontrado na forma "heme", de mais fácil absorção pelo organismo do que o ferro "não-heme", disponível nos vegetais, cereais, frutas e ovos. A inclusão da carne na dieta aumenta a biodisponibilidade do ferro "não-heme" encontrado nos vegetais. O sintoma clássico de deficiência de ferro é a anemia.

Alguns cientistas defendem a ideia de que a passagem de vegetariano para onívoro e aumento da ingestão de carne produziu um processo lento, porém seguro de encefalização (aumento do cérebro humano) e encurtamento do intestino. Isto porque as proteínas e ácidos graxos ajudariam a sustentar um órgão que necessita de grande energia como o cérebro. O aumento do consumo de carne teria servido também para reduzir o tempo de alimentação, que passou das 10 a 16 horas dos vegetarianos, para 3 a 5 horas nos primatas onívoros. Os mesmos autores ressaltam que a inclusão de carne na dieta humana ocorreu para sobreviver a épocas de penúria, já que uma alimentação carnívora propicia uma saciedade mais duradoura.

As carnes são formadas principalmente de proteínas, gorduras e água, em proporção que varia minimamente dependendo do animal. A carne magra apresenta em torno de 75% de água, 21 a 22% de proteína, 1 a 2% de gordura, 1% de minerais e menos de 1% de carboidratos. A quantidade de calorias (conteúdo energético) é relativamente pequena, com média de 105 kcal/100g de carne crua.

Tipo de carne	Água	Proteína	Gordura	Minerais	Conteúdo energético
de porco	75,1 g	22,8 g	1,2 g	1,0 g	112 Kcal
de boi	75,0	22,3	1,8	1,2	116 Kcal
de cervo	75,7	21,4	1,3	1,2	103 Kcal
de frango (peito)	75,0	22,8	0,9	1,2	105 Kcal
de frango (coxa)	74,7	20,6	3,1	---	116 Kcal
de peru (peito)	73,7	24,1	1,0	----	112 Kcal
de peru (coxa)	74,7	20,5	3,6	---	120 Kcal
de pato	73,8	18,3	6,0	---	132 Kcal
de ganso	68,3	22,8	7,1	---	161 Kcal

Todo tecido muscular é rico em proteínas, contendo aminoácidos essenciais, e na maioria dos casos, é uma boa fonte de zinco, vitamina B12, selênio, fósforo, vitamina B3, vitamina B6, ferro e vitamina B2. Apesar dos seus benefícios, a carne tende a ter níveis altos de gordura, especialmente na carne vermelha gorda e peixes gordurosos (salmão, atum). A gordura da carne, porém, pode variar de acordo com a espécie ou raça do animal; a forma como ele foi criado, incluindo como ele foi alimentado; e a parte anatômica de seu corpo. Porém a carne vermelha é uma das fontes de aminoácido essencial indispensáveis ao desenvolvimento do ser humano.

Ressalta-se que nenhum alimento contém todos os nutrientes necessários à saúde humana; é importante que a dieta seja variada, incluindo carne e derivados, frutas, vegetais, cereais, leite e subprodutos. Hábitos e costumes inadequados, como abstenção ou consumo excessivo de determinados alimentos, são altamente prejudiciais à saúde e devem receber atenção adequada.

Fontes:

http://www.cnpgc.embrapa.br/publicacoes/divulga/GCD41.html

http://pt.wikipedia.org/wiki/Carne